’Uitstekende conditie door met zand gevulde binnenbanden’Ilias leidt Limmen naar derde klasse
Ilias Iliopoulos drukte ruim 35 jaar een belangrijk stempel op voetbalvereniging Limmen. Door zijn passie, fanatisme en kunde tilde de Griekse oefenmeester de club in zijn woonplaats in alle geledingen naar een hoger plan. Op 11 december 2007 overleed clubicoon Ilias op 68-jarige leeftijd. We blikken nog één keer terug op zijn grootste sportieve succes: het kampioenschap van 1978, waardoor Limmen na een langdurig verblijf in de vierde klasse naar de derde klasse promoveerde. Peter Beentjes, aanvoerder dat jaar, behoorde zelf toen al tot de oudere garde. Het was een van de redenen waarom Ilias hem de aanvoerdersband om de arm schoof. ,,Het was ’Ilie’ zijn tweede seizoen als hoofdtrainer. Het eerste jaar hebben de spelers en trainer aan elkaar moeten wennen. Toen is er geïnvesteerd, een seizoen later betaalde zich dat uit. Van dat jaar weet ik ook nog dat er heel veel rust in de selectie was. Er was geen tegenstelling tussen het eerste en tweede elftal. We gunden elkaar het succes. Net als het eerste werd het tweede ook kampioen.’’
Ber Dekker, middenvelder in het kampioenselftal, schrijft het succes toe aan de breedte van de selectie. ,,Als er eens een keer iemand geblesseerd was, stond er altijd wel een goede vervanger klaar en door de goede resultaten was de sfeer optimaal. Na de training op donderdagavond wisten we niet hoe snel we in de kantine moesten zijn. Je haalde het ook niet in je hoofd om een training af te zeggen, want dan kon je donderdagavond na de training ook niet in de kantine vertonen. Dat pikte Ilias niet.’’ ,,We trainden heel hard en fanatiek’’, vervolgt Ber. ,,Ilias had binnenbanden gevuld met zand. Wij moesten regelmatig die banden om onze middel doen en daarmee oefeningen afwerken. Dat was loodzwaar, maar gevolg was wel dat we een uitstekende conditie hadden.’’ Ber kende de aanpak van de trainer van Griekse komaf. ,,Ik had hem daarvoor al enkele jaren in het tweede elftal meegemaakt. Ik ben door Ilias ook naar het eerste elftal overgeheveld.’’
In het betreffende jaar voerde Limmen lange tijd de ranglijst aan en volgens Peter Beentjes was de titel geen toevalstreffer. ,,Ik weet in ieder geval dat voor het seizoen de verwachtingen heel hoog waren gespannen. Sem Wokke was teruggekomen uit het betaalde voetbal en hij was dat seizoen toch een belangrijke gangmaker. Daarnaast hadden we toch wel een uitgebalanceerde selectie. Het was een goede mix van routine en jeugdig talent.’’
Op de slotdag van de competitie kon Limmen ten koste van Kolping Boys de titel binnenslepen. De week voorafgaande werden beide spelers nerveuzer door de vele aandacht. ,,In het dorp werd je er toch regelmatig op aangesproken. De hele week kreeg je te horen zondag moet het gebeuren’’, zegt Peter. Via elftalleider Ab Schneider werd een speciaal aanplakbiljet gemaakt dat bij alle middenstanders van Limmen in de etalage werd opgehangen. Alle kinderen kreeg bij aankomst op het sportpark een gratis toeter. Het had effect. Meer dan duizend toeschouwers omzoomden het A-veld van Limmen.
Zondagmiddag 30 april 1978 rekende Limmen betrekkelijk eenvoudig af met de Oudorpse opponent. Halverwege het duel leidde Limmen met 3-0 via doelpunten van Gerard Glas en Sjaak en Willem Koot. Het afgeladen sportpark Dampegheest maakt zich dan al op voor een feestje. Na rust bepaalt opnieuw Sjaak Koot de eindstand op 4-0 en maakt Limmen zich op voor een avontuur in de derde klasse. Luid toegejuicht maakt Limmen een ereronde waarbij iedere speler een bloemenkrans kreeg omgehangen, al betrof het een leger Romeinse gladiatoren. Volgens Peter Beentjes was het kampioenschap ook een prestatie van formaat. ,,Dat seizoen vormden we een mooi en homogeen team dat heel goed in elkaar paste.’’
Onderschrift 1: De vader van het succes. Trainer Ilias Iliopoulos op de schouders.
Onderschrift 2: Het kampioenselftal van Limmen, na de gewonnen wedstrijd tegen Kolping Boys.
